群馬県の南東部に位置する桐生の中心地は、上毛電鉄の西桐生駅やJR桐生駅の北東側に広がっています。東武鉄道の桐生線を利用すると、新桐生駅を降りて駅前から路線バスのおりひめバスで向かうルート、または桐生線の終点となる赤城駅で上毛電鉄に乗り換えて西桐生駅へ向かうルートがあります。今回のお店は、後者のルートを使って西桐生駅へ向かい、そこからアクセスする方法を中心に紹介します。

桐生でまずめざしたい場所は、西桐生駅から歩いて15分ほどの有鄰館の辺りから北側へ広がる国指定の「桐生新町重要伝統的建造物群保存地区」。今からおよそ400年前に桐生天満宮を中心に整備された歴史地区で、県道66号線の本町通り沿いとその周辺のとくに本町一・二丁目の辺りに、レトロな建物が数多く点在しています。
これらの古い建物の多くは、絹織物産業で使われた蔵や町屋といった近代文化遺産。とがった屋根がノコギリの刃のように並ぶ数々の工場跡が、桐生歴史地区のシンボルになっています。本町通り沿いに立つ古風な外観の一の湯のように、歴史と人々の生活が融合した場所を目にすることもできます。

桐生の織物の起こりは古く、奈良時代には「あしぎぬ（絹）」を朝廷に献上した記録が残されているほど。その後、関ヶ原の戦いへの進軍を決めた徳川家康軍の軍旗が不足していたところ、桐生の村々が短時間で用意したことから、桐生の絹の名を高めたといわれています。
江戸時代に入ると幕府直轄の天領となり、養蚕も盛んに行われるようになって絹織物産業はさらに発展。絹織物が盛んな京都の西陣と並んで、「西の西陣、東の桐生」と称されるほどに、一大産地となりました。江戸時代にマニュファクチュア（工場制手工業）をいち早く導入したのもこの町。その後、明治～昭和初期にかけて絹織物が日本の基幹産業となったことから、桐生は最盛期を迎えました。桐生新町をはじめ、桐生倶楽部（敷地外から外観のみを見学可能）など市内各所に残された歴史的な建物の多くは、この時期に建てられたものです。

多彩な品がそろうセレクトショップの「BELLÙRIA別邸 日美日美〔himi〕」や桐生屈指の人気を誇る「ベーカリーカフェ レンガ」、曜日限定で開く本屋の「ふやふや堂」は、すべて織物産業で使われていた蔵や町屋をおしゃれにリノベーションしたお店。木造やレンガ組みなど、それぞれ趣が異なるレトロな空間を愛でるのも桐生新町での楽しみのひとつです。
享保2（1717）年に創業した「矢野園」は、酒づくり、醤油・味噌づくりなどを経て、今はお茶を中心に販売する町を代表する老舗。隣接する有鄰館は矢野園が使用していた江戸から昭和にかけての11の蔵が残された観光スポット。開館時間内は無料で見学できるので、立ち寄ってみてはいかがでしょうか。

桐生の織物を深く知るなら、桐生新町を離れて「織物参考館“紫”」へ。消えつつある古い染織技術などを知ることができるほか、染色や手織り体験もできて、織物づくしの時間を過ごせます。なかでも桐生織を使ったお守りづくり体験が人気です。
桐生の絹織物は現在、最盛期に比べて生産量を減らしましたが、織物や手仕事をたいせつにしている文化がしっかりと根付いています。市街を歩けば目にする数多くのファッション系のショップをめぐるのも、桐生での大きな楽しみのひとつです。
なかでも「st company ［kiryu］」と「BELLÙRIA別邸 日美日美〔himi〕」は、他県にも店舗を構え、県外にも多くのファンをもつ町を代表するセレクトショップ。一点ものやオリジナル商品など、お気に入りのアイテムを探してみましょう。オンラインで多くの品が買える時代ですが、知識豊富な店員さんの説明を聞きながら選ぶと、思い入れのある一品をゲットできるはずです。
手仕事のすばらしさを伝えてくれているのが、革製品の工房・「hirari」。使い手のことを考えてつくられた品々は、手にしっくりと馴染むだけでなく、使い勝手のよさも追求されていて、長く愛用したいものばかり。こちらでも、作り手が込めた思いを聞きながら商品を選ぶことができます。

おさんぽの合間に立ち寄りたいグルメスポットも、さまざまなジャンルのなかからセレクトしました。なかでも桐生グルメで欠かせないのが、某グルメサイトの百名店に選ばれた「藤屋本店」のひもかわうどん。麺の幅が広い独特なこのうどんは、地元で秋の彼岸から春の彼岸までの寒い季節に食べられてきた郷土料理。つるっとした口当たりともっちりとした食感が、唯一無二の味わいでおすすめです。
ひもかわうどんの発祥は諸説ありますが、「芋川（いもかわ）うどん」が変化したという説。江戸時代、現在の愛知県刈谷市周辺の芋川地区でつくられていた芋川うどんが桐生に伝わり、「いも」が「ひも」と呼ばれるようになったといわれています。桐生周辺は良質な小麦の産地であり、桐生川をはじめとする清らかな水に恵まれていたことも、郷土料理として根付いた背景になっています。

本町通りの1本裏路地にある「Ju the burger」は、全国のハンバーガー店が味を競うJAPAN BURGER CHAMPIONSHIPで2年連続で2位を獲得した名店。メニューごとにハーモニーを重視したというハンバーガーを味わうことができます。 「織物参考館“紫”」のほど近くにある「Purveyors」は、ウルトラライト系と呼ばれる超軽量のアウトドアグッズやファッションアイテム、多彩な雑貨や厳選した食品などがそろうお店。1階のレストランでは、自家醸造したクラフトビールとともに、ワンプレートランチやビールにあうフィッシュ＆チップスなどを楽しむことができます。
西桐生駅近くにある「食と器 ming」は、その名のとおり、手作りの軽食やスイーツ、ドリンクが味わえるカフェスペースを併設した器や生活雑貨を販売するショップです。昔ながらの製法でつくられた調味料や有機栽培野菜などを使い、体にやさしいメニューをそろえているのがこだわり。手仕事の町・桐生らしいお店です。
最後に紹介するグルメスポットは、“デカ盛り”の聖地として名を馳せる「キッチン・マカロニ」。「桐生は量の多い飲食店が多く、それに慣れているお客さんにあわせているうちにどんどんと大きくなって……」と店主が語ったように、デカ盛り文化が広まった桐生らしいメニューがそろっています。なかでも、食パン1斤のうえに、たっぷりのアイスクリームがのったインパクト大のハニートーストが名物。アイスクリームの量を選べますが、1ℓ、2ℓ、3ℓといずれもビッグサイズ。複数人でシェアするのがおすすめです。

桐生をめぐる際、さらに多くの観光情報を得るなら、本町五丁目交差点近くにある「シルクル桐生」へ。桐生市観光情報センターであり、観光パンフレットがそろっているほか、スタッフに観光情報などを聞くことも可能。織物を中心とした桐生の特産品も販売されています。 春の季節なら、お花が咲くスポットに足を延ばすのもおすすめです。「st company ［kiryu］」前を走るコロンバス通りでは5月上旬、街路樹のハナミズキやキリシマツツジが赤い花を咲かせます。西桐生駅の北側にある小高い丘に広がる吾妻公園は、4月上旬に咲く桜や、中旬に見ごろを迎えるチューリップの名所として人気の場所。その西側に広がる水道山でも4月上旬、ソメイヨシノが開花します。

桐生のおすすめスポットは、歩いてめぐるには少し広範囲に点在しているため、新桐生駅や西桐生駅、JR桐生駅、有鄰館などで貸し出ししている無料のレンタサイクルを利用すると楽に移動できます。さらに、桐生市発祥のグリーンスローモビリティである低速電動コミュニティバス「MAYU」も利用できます。最高速度19㎞でゆっくりと走るため、のんびりと町並みを眺めながら市内各所をめぐることができる乗り物。シルクル桐生のほか、桐生駅や西桐生駅を起点に、桐生新町重要伝統的建造物群保存地区などを巡回する数本のコースを運行（おもに土・日曜のみ）しています。日によってコースが異なるので、発着時間も含めて、運行を手掛けているゆっくりズム研究所HPで事前に確認しましょう。