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Le métamorphisme
est une modification physique et chimique, produite dans la structure d'une
roche. Le métamorphisme considéré autrefois
comme exceptionnel, intéresse plus ou moins toutes les roches. Cependant,
les exemples les plus remarquables sont dus soit à la chaleur interne
du globe, soit au voisinage d'émissions éruptives, soit aux formidables
compressions subies par le fait des contractions du sol. Certaines roches
sont devenues cristallines sous l'influence de la chaleur; c'est ainsi
que la craie se transforme en un marbre cristallin; d'autres deviennent
feuilletées sous le poids des couches qui les recouvrent, c'est le cas
des argiles plastiques qui sont passées à l'état de schistes.
La haute température
des matières éruptives développe, dans les roches qu'elles traversent,
la production de différents minéraux cristallisés, et il est une foule
de silicates que l'on trouve dans les roches anciennes et dont il faut
chercher l'origine dans les émissions de granits et de porphyres
existant dans leur voisinage. Cette influence métamorphique peut parfois
intéresser une grande étendue de roches : certains schistes de la vallée
d'Andlau ont été métamorphisés sur une épaisseur moyenne de 500 Ã
600 mètres. Staurotide, chiastolite, etc., sont des minéraux tout Ã
fait caractéristiques des roches métamorphiques.
On donne au métamorphisme provoqué par
les mouvements orogéniques, le nom de dynamométamorphisme; aussi
les calcaires devenus cristallins, les grès transformés en psammites
et certaines formations sédimentaires ayant acquis l'aspect de roches
primitives, sont-ils très répandus dans les pays de montagnes
et en particulier dans les Alpes. On désigne sous le nom de endomorphisme
le métamorphisme produit par la roche encaissante sur la roche
éruptive. En dehors des différents cas qui viennent d'être signalés,
il se produit dans toutes les roches des déplacements atomiques; il en
résulte une sorte de vie chimique, qui ne s'éteint qu'en dehors du gisement
originel. |
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