Oranjestad

Oranjestad, la capitale et la plus grande ville d'Aruba, est  située sur la côte ouest de l'île,  à environ 25 km au nord des côtes du Venezuela. La ville est construite sur un terrain relativement plat le long de la côte. Elle est adossée à des collines à l'intérieur des terres. La côte est caractérisée par des plages de sable blanc et des eaux turquoises claires. Oranjestad est le siège du gouvernement d'Aruba, qui a obtenu son statut d'État autonome au sein du Royaume des Pays-Bas en 1986.

Oranjestad bénéficie d'un climat tropical semi-aride. Les températures sont chaudes et constantes tout au long de l'année, avec une moyenne d'environ 27-30°C. Les précipitations sont relativement faibles, principalement concentrées pendant la saison des pluies (octobre à décembre). La ville est en dehors de la principale zone de passage des ouragans, bien qu'elle puisse être occasionnellement affectée par des tempêtes tropicales. La région autour d'Oranjestad est caractérisée par une végétation xérophile adaptée à la sécheresse, comme les cactus et les divi-divi (l'arbre emblématique d'Aruba). La principale ressource naturelle marine est la pêche et le tourisme lié à la mer (plongée, sports nautiques). 

Oranjestad est le centre névralgique d'Aruba. Elle abrite le port principal de l'île, le Queen Beatrix International Airport (situé juste à l'extérieur de la ville), des routes bien entretenues, des hôtels, des restaurants, des boutiques et les principaux bâtiments administratifs et gouvernementaux. La ville présente un mélange d'architecture coloniale néerlandaise colorée et d'architecture moderne. Le centre-ville, notamment autour de la rue principale (Caya G.F. Betico Croes), est animé et piétonnier, bordé de boutiques duty-free, de restaurants et de bâtiments historiques restaurés.

Histoire d'Oranjestad.
Avant l'arrivée des Européens, Aruba était habitée par les Indiens Arawaks de la tribu Caquetío. On retrouve des traces de leur présence dans la région d'Oranjestad, notamment des peintures rupestres et des artefacts. Les Espagnols furent les premiers Européens à arriver à Aruba en 1499, menés par Alonso de Ojeda. Ils ne s'intéressèrent pas beaucoup à l'île, la considérant comme "inutile" car elle ne semblait pas contenir de métaux précieux.

En 1636, les Pays-Bas prirent possession d'Aruba et la rattachèrent à leur colonie de Curaçao. Initialement, l'île servait principalement à l'élevage de bétail pour les autres colonies néerlandaises. La ville d'Oranjestad fut fondée en 1796 autour du Fort Zoutman, une forteresse construite pour protéger l'île des pirates et des puissances ennemies. Le nom "Oranjestad" signifie "Ville d'Orange" en néerlandais. Il fut donné en l'honneur de la Maison d'Orange-Nassau, la famille royale néerlandaise. Au XIX^e siècle, Oranjestad commença à se développer en tant que centre de commerce et d'administration pour Aruba. Le port devint de plus en plus important pour le transport de marchandises. L'exploitation de l'aloe vera devint également une activité économique significative.

Le XX^e siècle marqua un tournant majeur pour Oranjestad et Aruba. L'arrivée de la Lago Oil & Transport Company en 1924 à San Nicolas (à l'est de l'île) entraîna une forte croissance économique et démographique. Oranjestad bénéficia également de cet essor, devenant un centre résidentiel et commercial pour les employés de l'industrie pétrolière. Après la fermeture de la raffinerie dans les années 1980, Aruba se tourna vers le tourisme comme principal moteur économique. Oranjestad devint le centre touristique de l'île, avec la construction de nombreux hôtels, restaurants et boutiques. Le port de croisière se développa également considérablement.