D'une façon absolue, l'art embrasse donc tout ce qui, pour exister, a exigé l'intervention de la main, de l'esprit et de la volonté de l'humain. Mais entendu dans un sens plus particulier, l'art est bien plus que cela : c'est une forme d'expression humaine qui cherche à traduire des émotions, des idées, des perceptions ou des expériences à travers des moyens sensoriels. Il ne se limite ni a la seule application d'une technique, ni à une simple représentation du réel, mais vise en général à susciter une réaction intérieure chez celui qui le perçoit, qu'il s'agisse d'émotion, de réflexion, de questionnement ou d'émerveillement. 

L'art peut prendre de nombreuses formes. Chacune possède son propre langage, ses techniques et ses fonctions dans la société, mais elles partagent toutes un rôle fondamental dans la culture et l'histoire des civilisations.

• La peinture est l'un des arts visuels les plus anciens. Elle utilise des pigments appliqués sur des supports tels que la toile, le bois ou le mur pour créer des images. Elle permet d'exprimer des émotions, de raconter des histoires ou de représenter la réalité. Elle a évolué à travers différents courants, de l'art rupestre aux mouvements contemporains, en passant par la Renaissance et l'impressionnisme.

• La sculpture se distingue par sa tridimensionnalité. Elle façonne des matériaux comme la pierre, le bois, le métal ou des matières modernes pour donner forme à des volumes. Les sculptures peuvent être figuratives ou abstraites et occupent ordinairement un rôle symbolique ou décoratif dans les espaces publics et privés. De l'art antique aux créations conceptuelles actuelles, elle demeure un art de l'espace.

• La musique est un art sonore qui organise les sons et les silences dans le temps. Elle utilise des instruments, la voix ou des moyens électroniques pour produire des compositions. Universelle, elle accompagne les rituels, divertit, émeut et inspire. Les styles musicaux varient selon les cultures et les époques, allant du classique au jazz, du rock aux musiques électroniques.

• La danse est l'art du mouvement du corps, généralement accompagnée de musique. Elle exprime des sentiments, des récits ou des idées à travers la gestuelle. Présente dans toutes les cultures, elle se manifeste sous des formes variées, de la danse classique aux danses contemporaines, en passant par les danses traditionnelles. Elle allie technique, rythme et émotion.

• Le théâtre est un art vivant qui mêle texte, jeu d'acteur, mise en scène et scénographie. Il se joue devant un public et traite des relations humaines, les conflits et les passions. Du théâtre antique aux formes modernes et expérimentales, il reste un espace privilégié de réflexion et de partage collectif.

• La littérature est l'art du langage. Par l'écriture, elle crée des mondes imaginaires, exprime des idées ou analyse la réalité. Elle englobe divers genres comme la poésie, le roman, le théâtre et l'essai. En plus de son aspect esthétique, elle constitue un témoignage de l'évolution des sociétés et des pensées.

• Le cinéma combine l'image en mouvement, le son et souvent la narration pour créer une expérience immersive. Né à la fin du XIX^e siècle, il est devenu un art majeur qui mêle technique et créativité. Il peut divertir, émouvoir, instruire ou dénoncer, et se décline en multiples genres, du documentaire à la science-fiction.

• La photographie capte des images fixes à l'aide d'un appareil, fixant un instant du réel. Elle oscille entre témoignage documentaire et création artistique. Grâce aux évolutions technologiques, elle est accessible à tous, tout en conservant un rôle essentiel dans l'art, la communication et la mémoire collective.

• L'architecture est l'art de concevoir et de construire des espaces. Elle répond à des besoins fonctionnels tout en intégrant une dimension esthétique. Chaque époque et culture a développé son style architectural, des temples antiques aux gratte-ciel contemporains. Elle influence notre manière de vivre et de percevoir l'environnement bâti.

L'art est aussi un phénomène culturel et historique. Chaque époque, chaque société développe ses propres formes artistiques, influencées par les croyances, les valeurs, les techniques disponibles et les contextes sociaux. Ce qui est considéré comme de l'art varie donc d'un temps à l'autre et d'un lieu à l'autre. Par exemple, certaines oeuvres qui furent rejetées à leur époque sont aujourd'hui célébrées comme des chefs-d'oeuvre, tandis que d'autres, autrefois admirées, peuvent aujourd'hui sembler dépassées ou contestables. 

Un aspect fondamental de l'art est son caractère ouvert à l'interprétation. Contrairement à un message technique ou scientifique, une oeuvre d'art n'a pas une signification unique ou fixe. Elle invite le spectateur, l'auditeur ou le lecteur à y projeter ses propres expériences, à y trouver un sens personnel. C'est ce dialogue entre l'oeuvre et celui qui la reçoit qui donne à l'art sa richesse et sa puissance. L'art peut ainsi éveiller des émotions profondes, provoquer la pensée critique, remettre en cause des certitudes, ou simplement offrir un moment de beauté et de contemplation. 

Enfin, l'art n'est pas seulement l'apanage des grands maîtres ou des institutions culturelles. Il peut émerger dans les gestes du quotidien, dans les créations populaires, dans les formes d'expression contemporaines comme le street art, les performances ou les oeuvres numériques. Il est à la fois un miroir de l'humanité et un outil de transformation, capable de révéler ce que nous sommes, de questionner ce que nous devenons, et d'imaginer ce que nous pourrions être. 

L'esthétique.
L'esthétique (= la  philosophie de l'art) s'interroge sur la nature, la valeur et la signification de l'art. Elle cherche à comprendre ce que signifie créer, percevoir et juger une oeuvre artistique, en s'appuyant sur des réflexions rationnelles et critiques plutôt que sur des impressions subjectives. Cette discipline ne se contente pas d'analyser les oeuvres d'art elles-mêmes, mais elle étudie les concepts fondamentaux qui les sous-tendent : la beauté, le goût, l'expression, l'originalité, l'authenticité, l'intention de l'artiste, la réception par le public, et la fonction sociale ou morale de l'art. 

Un des premiers enjeux de l'esthétique est de définir ce qu'est une oeuvre d'art. Existe-t-il un critère universel permettant de distinguer l'art du non-art? Certains philosophes, comme Platon, voyaient l'art comme une imitation du réel, donc une copie éloignée de la vérité, tandis qu'Aristote lui reconnaissait une valeur cognitive, en ce qu'il permet de comprendre des vérités générales par l'émotion et la catharsis. Plus tard, au XVIII^e siècle, l'esthétique s'affirme comme discipline autonome avec des penseurs comme Baumgarten, puis Kant, qui insiste sur le jugement de goût comme une faculté spécifique, fondée sur le plaisir désintéressé que procure la contemplation d'un objet beau. 

Kant distingue particulièrement le beau du plaisant ou de l'utile : le beau ne plaît pas parce qu'il satisfait un désir ou une fonction, mais parce qu'il éveille en nous une harmonie entre l'imagination et l'entendement. Ce plaisir est désintéressé, c'est-à-dire qu'il ne dépend pas de notre intérêt personnel. Il est aussi universel : même si le goût est subjectif, nous prétendons que tout le monde devrait ressentir le même plaisir devant une Å“uvre véritablement belle. Cette idée a profondément influencé la manière dont on conçoit l'art, en valorisant l'autonomie de l'oeuvre par rapport à toute utilité pratique. 

Au XIX^e siècle, avec Hegel, l'art devient un mode d'expression de l'esprit humain à travers l'histoire. Pour lui, l'art, la religion et la philosophie sont trois formes par lesquelles l'esprit absolu se manifeste, mais l'art occupe une place particulière car il exprime la vérité sous forme sensible. Cependant, Hegel suggère que l'art, dans sa forme classique, appartient au passé : l'ère moderne, dominée par la réflexion et la pensée conceptuelle, aurait dépassé l'art comme voie principale de la vérité. 

Au XX^e siècle, la philosophie de l'art est profondément bouleversée par les transformations de l'art lui-même. Avec les avant-gardes, le ready-made de Duchamp, l'art conceptuel ou la performance, la question de la définition de l'art devient centrale. Si un urinoir peut être présenté comme une oeuvre d'art, qu'est-ce qui fait qu'un objet est une œuvre d'art? Des théoriciens, à l'instar d'Arthur Danto ont alors proposé une réponse institutionnelle : un objet devient œuvre d'art lorsqu'il est intégré dans le « monde de l'art », c'est-à-dire lorsqu'il est présenté, interprété et reconnu comme tel par des artistes, des critiques, des musées et un public averti. Pour Danto, ce n'est pas l'apparence physique de l'objet qui détermine son statut artistique, mais son contexte et sa signification symbolique.

D'autres approches, comme celle de Monroe Beardsley, insistent sur l'expérience esthétique : une oeuvre d'art est celle qui est destinée à produire une expérience esthétique, caractérisée par une attention désintéressée, une perception riche et une satisfaction profonde. Selon cette vision, l'art est défini par sa fonction, non par son origine ou son statut institutionnel. 

L'esthétique aborde aussi des questions éthiques : l'art doit-il être moralement bon? Une oeuvre peut-elle être esthétiquement puissante tout en véhiculant des idées immorales? Peut-on séparer la valeur artistique de la valeur morale? Ces débats sont particulièrement vifs lorsqu'il s'agit d'oeuvres controversées, ou lorsque l'art traite de sujets violents, politiques ou tabous. 

Enfin, la philosophie de l'art s'intéresse à la réception : comment le spectateur participe-t-il à la création de sens? Des penseurs comme Hans-Georg Gadamer ou Roman Ingarden ont montré que l'oeuvre n'est pas un objet fixe, mais un événement qui se réalise dans l'acte de perception. Le spectateur n'est pas un simple consommateur passif, mais un co-créateur du sens, qui actualise l'oeuvre à travers son interprétation, son vécu et sa culture. 

Ainsi, la réflexion sur l'art ne cherche pas seulement à classer ou à juger les oeuvres, mais à comprendre le rôle de l'art dans la vie humaine : comme moyen de connaissance, comme expression de la liberté, comme lieu de résistance ou de transformation, comme expérience de la beauté ou du sublime. Elle montre que l'art n'est pas un luxe superflu, mais une dimension essentielle de l'existence, qui touche à la manière dont nous percevons le monde, nous-mêmes, et ce que nous pouvons devenir. 
-

Jean-Jacques Breton, Philippe Cachau, D. Wialatte, L'histoire de l'art pour les nuls, First, 2007. - Les statues grecques vous laissent de marbre? La visite d'un musée vous arrache des bâillements d'ennui  Les galeries d'art vous donnent de l'urticaire et vous ne comprenez pas pourquoi des personnes apparemment saines d'esprit sont prêtes à s'empoigner dans une salle de ventes pour acheter à prix d'or un tableau qui ressemble à un dessin d'enfant? L'art, pensez-vous, c'est un peu comme le polo ou les échecs : pour s'y intéresser, il faut être ou très riche ou très intelligent. Grâce à cette édition luxe, enrichie de 180 illustrations couleurs, rien n'est moins vrai. Faisant d'abord appel à la sensibilité, l'art n'est plus réservé à une poignée d'élus! Tout le monde peut apprécier la beauté d'un objet et le profane, armé de connaissances modestes, apprend vite à affiner son goût. Le modeste objectif poursuivi par les auteurs de ce livre est d'offrir une introduction à l'histoire de l'art afin d'inciter le lecteur à aller plus loin, par la visite de musées ou la consultation d'ouvrages plus pointus. L'Histoire de l'art pour les Nuls illustrée retrace les principales étapes de la création artistique de façon claire et accessible. Se tenant à l'écart des débats qui divisent les spécialistes, il se propose d'évoquer la diversité des époques et des styles. De la préhistoire à nos jours en passant par l'Antiquité, le Moyen Âge, la Renaissance, l'époque classique, le XIXe et le XXe siècle, il parcourt toutes les époques durant lesquelles l'art a fleuri, sans oublier le siècle qui s'ouvre : l'aventure continue. (couv). - Claude Leibenson, Le féminin dans l'art occidental, La Différence, 2007. - Dans la pensée occidentale, le féminin a été associé à l'idée de nature et de mort. Nul commandement divin, nulle parole civilisatrice n'est venue combattre cette notion, bien au contraire. À l'union du masculin et du féminin, voie d'accès à l'éternité, succède aujourd'hui une autre orientation : gommer la différence des sexes ou utiliser cette différence comme un divertissement, métamorphoser le corps mortel en un outil performant. L'amour tentait d'unir ce qui était séparé, la technique doit permettre d'inventer un être autonome, libéré de la transcendance et des contraintes que fait peser sur lui la nature, et capable d'atteindre seul l'immortalité. Le déclin d'une civilisation se signale toujours par l'arrivée de courants étrangers qui la traversent et l'ébranlent, par une exacerbation de la violence et par une quête toujours renouvelée de plaisirs.  Si les chercheurs ont analysé, avec perspicacité, les causes de la décadence de Rome ou de Constantinople, ils semblent refuser de voir que l'Occident se meurt du combat qu'il mène contre ses propres symboles. L'art est, depuis plus d'un siècle, le témoin et l'acteur de ce changement. Les happenings auxquels se réduisent le plus souvent les « oeuvres » de certains artistes, de même que le cinéma et la littérature, s'emploient à briser les tabous sur lesquels est bâtie notre culture. Et les élites, à nouveau fascinées par la violence, qu'elle ait un alibi artistique, religieux ou politique, regardent sans horreur, parfois même avec complaisance, l'homme primitif, l'homme insensible à la douleur qu'il provoque ou qu'il est censé ressentir, émerger de notre monde quotidien sur la scène artistique. Cette avancée de la barbarie annonce la fin de la civilisation et prépare l'avènement de l'homme futur, libéré de l'Éthique, mais dépendant de la Technique, qui n'aura ni nos valeurs ni notre mode de perception. L'image à travers laquelle nos contemporains cherchent désespérément à approcher le réel, est la porte qui lui ouvrira un monde nouveau, le monde virtuel. Si vaincre la mort est un combat que les hommes ont mené depuis l'aube de la création, une question reste cependant posée : pour la faire enfin disparaître, ne nous faudra-t-il pas, simultanément, renoncer à la vie? (couv).