Int_rn[tion[l Journ[l of @][^_mi] R_s_[r]h in E^u][tion

Volum_: 3 Issu_: 1, 2017

http://dergipark.ulakbim.gov.tr/ijare

 
Examination of causes and Effects of Anxiety on Secondary School 
Students’ Poor Academic Performance in Mathematics
SULE, Samuel Sardauna 1 
Department of Education, Faculty of Arts & Education 

Abstract  
The purpose of the study was to examine the causes of anxiety on secondary  Submitted 
school  students’  academic  performance  in  mathematics  in  Karu  Local  26.06.2016
government  Area  of  Nasarawa  State,  Nigeria.  It  is  incontrovertible  that 
mathematics  is  seen  as  difficult  subject  and  as  a  situation  that  makes  Accepted
individual  appears  stupid  and  dumb.  Parents,  teachers  and  some  significant   30.04.2017 
people  are  attributing  factor  to  this  ugly  experience.  But  sometimes,  they 
indicate that mathematics skills are very significant for future success. Survey 
research design was employed for the study. In order to provide a focus in the 
study,  two  research  questions  were  stated. Students  questionnaire  was  used  Keywords: 
to  collect  the  data  from  the  sampled  of  one  hundred  and  eighty  students  Anxiety, Secondary 
(180).  Simple  percentage  analysis  was  used  to  determine  the  percentage  School Students, 
response.  The  result  of  analysis  revealed  that  student's  poor  performance  in  Performance, 
mathematics is militated by anxiety. It also revealed that the students’ anxiety  Mathematics  
in mathematics was caused by mathematics teachers, parents, boredom and   
learning difficulty, society, lack of adequate resources, test and examination, 
lack of confidence towards mathematics, altogether with students themselves. 
Therefore, some recommendations for possible solution were made. 
  
 
Suggested Citation:  
SULE,  S.S.  (2017).  Examination  of  causes  and  Effects  of  Anxiety  on  Secondary  School  Students’  Poor 
Academic Performance in Mathematics, International Journal of Academic Research in Education, 
3(1), 01‐06. DOI: 10.17985/ijare.398823 
  

1
Yobe State University, Damaturu,, Nigeria E-mail: [email protected] Phone No: +243-706-189-3719
SULE, S.S..                                                                                                                                          2

Introduction 
 
The  mysteries  of  nature  cannot  be  thoroughly  understood  without  some  knowledge  of  mathematics.  Recent 
development in mathematics has shown that its knowledge penetrates into the remote areas of humanities. Despite 
the  numerous  important,  mathematics  and  mathematics  education  are  in  a  "sorry  state"  in  Nigeria.  Mathematics 
ever remains to suffer rejection by student of every level of education in Nigeria. This is attributed to students feeling 
and believes that this is very difficult and somehow reserve for exceptional students. 
 
Ironically,  mathematics  never  seized  to  be  one  of  the  compulsory  subjects  at  the  nursery,  primary  and  secondary 
school level in Nigeria. Ideally, mathematics ought not to experience the negative attitude student exhibit toward it 
because the subject is indispensable in the scientific and technological advancement which our nation is committed 
to.  In  recent  times,  students  achievements  in  mathematics  examinations  are  poor  at  all  level  of  education  in  this 
country, and are falling day in day out. The Nigerian National Concerted of 21st February, 1986 pointed out that “the 
1985  "0"  level  exam  result  in  mathematics,  other  related  science  subject  was  worst  result  in  history".  And 
improvement has not been experienced since then. If our nation must advance in all spheres of affairs, the causes 
and effects of anxiety in mathematics need to be discovered and addressed. 
  
Anxiety is stress, tension and strain brought into one’s body and mind. It can be of two types‐ somatic that involves 
the loss of control of the body, having sweating palms, pain in the neck or stick to the stomach, which involves loss of 
concentration, having negative self‐ talk, feelings of doubt or mind wonders from test (Noting, 2006). Hurlock (1972) 
defined  anxiety  as  a  painful  uneasiness  of  mind  concerning  impending  or  anticipated  ills.  It  is  marked  by 
apprehension, uneasiness and apprehension from which, the individual cannot escape. It is accompanied by feeling 
of helplessness because the anxious person feels blocked, unable to find a solution to his problem. An individual to 
borrow from future problems and therefore, suffers the present fear. 
 
Tobias (1993) defines mathematics anxiety as feelings of tension and anxiety that interfere with the manipulation of 
numbers and the solving of mathematical problems in a wide variety of ordinary life and academic situations and can 
cause  one  to  forget  and  loose  one’s  self‐confidence.  Test‐anxiety  is  a  learned  behavior,  which  can  be  unlearned. 
Some things that can create test anxiety are: parents, friends or teachers that may pass their bias to the student to 
make them believe that there is a connection between grade self‐worth, fear of alienating parents, family or friends 
due to poor grades, anxiety that may be due to not feeling that are not control. The cognitive theory of test anxiety 
(Meichenbau and Butler, 1980; Sarason, 1975; Umoinyang, 1999; Wine, 1980) has three common components that 
are very important to consider in a study like this. The first is that high level of test anxiety is believed to diversely 
influence  students’  self‐  appraisals  of  evaluative  situation.  Secondly,  test  anxious  students  are  prone  to  engage  in 
more  negative  thoughts  during  evaluative  tasks.  Thirdly,  students’  performance  attributions  are  believed  to  be 
influenced by high levels of test anxiety. 
 
Bamidele  (2005)  in  his  study  mathematics  not  dreadful  subject  stated  that  in  Nigerian  schools,  students’  general 
impression  is  that  mathematics  is  dreadful  subject  but  ironically,  this  subject  is  the  basis  for  scientific  and 
technological advancement of any country. This was corroborated by Prof. Samuel Ale that the subject is rather an 
interesting  one  hence,  the  establishment  of  the  National  Mathematical  Centre  (NMC)  in  Abuja,  Nigeria.  The  main 
objectives  of  the  (NMC)  was  to  improve  on  the  teaching  and  learning  of  mathematics;  to  develop  interest  in  the 
mathematical  sciences;  to  enable  researchers  in  the  mathematical  sciences  to  come  together  for  more  advanced 
work by organizing workshops not only for Nigeria, but also for West Africa and the world at large. 
 
Mathematics  anxiety  was  defined  as  the  level  of  discomfort  that  occurs  among  students  in  response  to  situations 
involving mathematical tasks, which is seen as a threat to their self‐ ability (Trujillo and Hadfield, 1999). It is described 
as a construct that involves cognitive and affective behaviors. This construct is related to personality type, negative 
attitudes  toward  mathematics,  math  avoidance,  math  background,  teaching  behavior,  achievement  levels,  lack  of 
confidence and negative experiences in school (Harper and Daane, 1998; Hembree, 1990; Sloan et al., 2002). 
 
Arem  (2009)  defines  mathematics  anxiety  as  an  emotional,  mental  and  physical  act  related  to  the  mathematical 
thinking and problem‐solving process and resulting from uncomfortable past experiences as related to mathematics. 
Feelings  and  experiences  like  this  will  further  affect  a  student’s  ability  to  learn  mathematics.  Based  on  the  study, 
students who have experienced disappointment will have difficulty believing in their abilities in the future. 
 
Serious harm which may lead to a significant fall in education will be done if anxiety situation is not quickly addressed 
after detection. This belief is the motivation towards this study. 

 
International Journal of Academic Research in Education, 3(1) 
Examination of causes and Effects of Anxiety on Secondary …                                                    3 

 
Purpose of the Study 
 
This  study  aimed  at  examining  the  causes  and  effects  of  anxiety  on  secondary  school  students’  performance  in 
mathematics  with  special  consideration  to  some  selected  schools.  The  study  is  meant  to  achieve  the  following 
specific objectives: 
(i)  Probe  into  the  level  of  involvement  of  teachers,  parents,  learning  materials  /resources    and  the  student 
themselves, with the view to finding solution to the problem that motivated this research. 
(ii)  What are the possible problems responsible for present poor performance in mathematics? 
 
Research Questions 
 
The following questions were stated and answered in the study: 
(i)  To what extent is students’ mathematics performance effective in mathematics? 
 
(ii)  What are the possible problems responsible for present poor performance in mathematics? 
 
Significance of the Study  
 
This study is significant as it will: 
(i)  Go a long way to suggesting ways through in which mathematics teachers can curb the menace of anxiety 
in students. 
(ii)  Equally be an eye opener to   teachers to see that the less privilege students (average students) and gifted 
ones can attain the same level of success as far as mathematics is concerned 
(iii)  Serve national interest and make parents or teachers aware   of  their  high  expectation    placed  on 
their children or students to identify the role they have to play in helping their children or students to perform well in 
mathematics. 
 
Methodology 
Research Design 
 
The design of the study is a survey type. This is because the sample was gotten through random selection in order to 
produce a reliable result, while the population considered is a constituent of heterogeneous students. 
 
Instrument for Data Collection 
 
The instrument used was made up of one type of questionnaire drawn up by the researcher, which was designed to 
attract yes or no answer meant for the mathematics students in senior secondary school (SSS) class to measure the 
degree  of  their  interest  in  mathematics  and  major  problems  that  lead  to  anxiety  in  them.  The  instrument  was 
subjected  to  face  content  validity  by  two  science  educators  and  three  mathematics  teachers.  They  recommended 
that the questions were capable of capturing the required data for the research. 
 
Sample and Sampling Technique  
 
The sample of this study was made up of one hundred and eighty (180) students of both sexes drawn from ten (10)  
selected schools using "hat and draw" random sampling technique .Eighteen (18) students made up of nine (9) boys 
and nine (9) girls were sampled from each school for the purpose of this research. The ten (10) sampled schools have 
the total of two thousand nine hundred and fifty six (2956) senior secondary students. 
 
Data Collection Techniques 
The  researcher  administered  the  questionnaires  face‐face  with  the  students.  The  researcher  instructed  them  to 
respond to the questions immediately after which he waited and collected the result at the spot. 
 
Data Analysis 
 
Data  gathered  were  analyzed  based  on  the  research  questions.  The  analysis  procedure  included  percentage  and 
absolute number in relation to over all sampled population.  
 
Findings 
 
  
The results of data analysis were presented based on the research questions as tabulated  below: 
Research Question 1: To what extent is students’ performance effective in mathematics? 
 
SULE, S.S..                                                                                                                                          4

 
The  table  1  showed  that  62.2%  students  indicated  that  they  are  always  anxious  about  mathematics.  The  result  of 
students’ questionnaire shows that ninety seven (97) out of the one hundred and eighty students whose percentage 
is  (53.8)  were  in  agreement  with  the  facts  that  teachers  always  try  their  possible  best  to  correct  every  error  or 
mistake  made  by  students.  While  those  who  were  not  in  support  was  gotten  to  be  eighty  three  (83)  out  of  one 
hundred and eighty students and their percentage is (46.1). 43.8% respondents are of the opinion that mathematics 
should be better taught in the laboratory than usual classroom teaching, while 56.1% disagreed. 
 
On teachers concern for students performance, one hundred and twenty four (124) students with 68.8% agreed that 
mathematics  teachers  are  concerned  with  their  performance  while  (56)  students  out  of  one  hundreds  and  eighty 
with 31.1% disagreed that mathematics teachers have concern for their performance in mathematics. 
 
On boredom and learning difficulties as causes of students’ anxiety one hundred and seven (107) which forms 59.4% 
of student are on the side that boredom creates fear of mathematics in them, those with contrary view on the matter 
numbered seventy three (73) which becomes an obvious reflection of 40.5% of them. 
 
It  is  not  unusual  to  hear  the  mathematics  anxious  students  say  "I  am  always  scared  whenever  information  about 
mathematics test or examination gets to me". as indicated by information obtained from students questionnaire 175 
student  which  is  97.2%  of  them  feel  discouraged  when  they  obtain  poor  result  in  mathematics  while  only  five  (5) 
which is 2.7% of them try to resist such fear and discouragement 
 
In  addition,  one  hundred  and  sixty  two  (162)  which  is  90%  of  the  support  of  the  use  of  teaching  aids  during 
mathematics lesson. Whereas eighteen (18) representing 10% of the students feel using teaching aids confuses them 
thereby causing anxiety in them. 
 
Also 43 students who formed 23.8% indicated that their parents have no interest in mathematics so they (students) 
also do whereas one hundred and thirty seven (137) students were not in support of the view that their parents do 
not like mathematics  
 
Research Question Two: What are the possible problems responsible for present poor performance in mathematics? 
  

 
International Journal of Academic Research in Education, 3(1) 
Examination of causes and Effects of Anxiety on Secondary …                                                    5 

 
Table  2  shows  that  66.7% responded  that  there  are  lack  of  teaching  aids  or  inadequate  resources  in  their  schools. 
And 77.8% indicated that society does not provide adequate support/help to students. Similarly, 55.6% respondents 
are of the opinion that lack of confidence towards mathematics stands as a cause to poor achievement. While 86.1% 
agreed that the student’s lack of interest is also one of the causes or problems of poor achievement in mathematics. 
 
Discussion 
From  the  findings  of  the  first  research  question,  mathematics  is  not  well  taught  in  the  laboratory  than  the  usual 
classroom teaching. This may lead to students ineffective in mathematics performance It was discovered that some 
students  lack  confidence  to  submit  their  assignment  to  their  teachers  for  marking.  The  findings  of  the  second 
research question sought to identify the problems of poor achievement in mathematics. The findings indicated that 
many causes with the onus of ineffective or poor performance. 77.7% respondents indicated that society does not 
provide  adequate  support  to  students  in  the  school  and  therefore  not  motivated  towards  mathematics  learning. 
Again,  one  of  the  major  causes  was  lack  of  teaching  aids  for  the  teachers  to  make  use  of  in  order  to  make 
mathematics  learning  interesting,  and  as  a  result  of  that,  lack  of  teaching  aids  contributed  to  the  causes  of  poor 
achievement in mathematics. This lack of teaching aids demoralized the efforts of teachers in educational sector as a 
whole. 
 
Based  on  the  research  questions  which  try  to  find  out  whether  or  not  anxiety  generally  has  effect  on  students’ 
performance in mathematics. It has been verified from the statistics evidence available in this study that anxiety is 
related to performance. 
 
Summary of the Findings 
Based on analysis of the data, the following findings were obtained: 
(i)  Insufficiency of resources materials is a contributing factor to the learning difficulty and sense of rejection 
developed against mathematics by students and that causes poor performance in mathematics. 
((ii)  Mathematics anxiety is instilled into a child by negligent attitude exhibited by parents   and   society 
about mathematics as the child performs in it. 
(iii)  Test and examination are as well discovered to be the causes of student’s anxiety in   mathematics. 
  The feeling of success or failure in exam or test makes students to   become anxious about their eventual 
performance after each examination written this  lead to anxiety in mathematics. 
Recommendations 
Reflecting to the findings in this study, the following recommendations have been made: 
(i)  The teachers should as matter of necessity consider the development of positive attitude in their students 
in order to sustain their student’s interest thereby enhancing smooth and active learning in mathematics. 
(ii)  Parents should understand that they have a lot to do to the development of positive attitude for 
mathematics in their children. In addition to teaching their children to love mathematics, parents should support 
their children education by regular and prompt payment of school fees and purchase the required texts books 
whenever necessary. 
(iii)  The relevant resources for learning should be provided to every school for effective learning in 
mathematics and enhancements of good quality of teaching. 
 
Conclusion 
So far the paper has reported a study conducted into the causes and effects of anxiety in students’ achievement in 
mathematics on senior secondary school (SSS) students. 
SULE, S.S..                                                                                                                                          6

This  study  revealed  that  there  were  insufficient  learning  materials  (teaching  aids)  in  the  majority  of  the  secondary 
schools in the area of study. It was discovered that higher number of students were always anxious about tests and 
examinations results and parents gives no helping hand in motivating students to learn mathematics. 
 
Thus, this study has implications for both teachers, students, parents, and society by encouraging those with a vested 
interest in the success of their students to take into account mathematics anxiety levels before determining effective 
and appropriate strategies when teaching and learning is carried out. As such, it is believed that the causes of anxiety 
and poor performance in mathematics can be reduced. 
  
 
References 
Arem, C.A. (2009). Conquering Math Anxiety.   3rd Edn., Cengage Learning, Belmont,   ISBN‐10:0495829404, 215. 
Bamidele, R. (2005). Mathematics not  a dreadful Subject. Daily Sun. Aug, 30: 22‐25. 
Hurlock. E.N. (1972). Child Development 5th Edn., Hill Book Co., New York. 
Hembree, R. (1990). The nature, effects and relief of mathematics anxiety. J. Res. Math.Educ., 22: 33‐46. 
Meichenbau, D. and Butler, L. (1980). Towards a Conceptual Model for the Treatment of Test Anxiety: Implication for 
Research and Treatment. In: Test‐Anxiety, Theory, Research and  Applications,Sarason, 
I.G.Ed.).Erlbaum, Hillsdale, New Jersey, 187‐385. 
Paul, D. and Nolting. P.D. (2006). Wining at   Math. Your Guide to learning  Mathematics 
Through Successful Study Skills. Academic Success Press, Bradenton, FL, 356 
Sarason,  I.G.  (1975).  Test  Anxiety,  Attention  and  the  General  Problem  of  Anxiety.  In  Stress  and  Anxiety  11, 
Spielberder, C.D. and I.G Sarason (Eds.).Hemisphere Gold Inc., Washington, DC.,165‐188. 
Trujillo, K.M. and Hadfield, O.D. (1999). Tracing the roots of mathematics anxiety through in Depth interviews with 
preservice elementary teachers. College Student J.33: 219. 
Tobias, S. (1993). Overcoming Mathematics Anxiety.W.W. Norton and Co., New York. 
Umoinyang,  I  .E.  (1999).    Student  Socio‐psychological  factors  as  determinants  of  achievement  in  Senior  secondary 
school mathematics, Ph.D. Thesis,University of Ibadan, Ibadan. 
 
 
 
  
 
 
 
 

 
International Journal of Academic Research in Education, 3(1)