En 1875 Albert Dumont est nommé directeur de l'École Française d'Athènes après avoir été sous-directeur de son ancienne succursale romaine, qui devient alors autonome. Il veut établir l'École en tant que centre d'érudition et de recherche scientifique.
Il fonde pour cela en 1876 l'Institut de Correspondance hellénique, associant savants grecs et français lors de séances publiques, dont une revue, le Bulletin de Correspondance hellénique, concentrera dès 1877 les communications et informations jusque-là éparpillés.
Mais c'est dès 1876 qu'il lance en collaboration avec la jeune École de Rome la collection de la Bibliothèque des Écoles françaises d'Athènes et de Rome (BEFAR) pour publier les thèses et travaux des membres des deux écoles.