L'Autriche est un Etat du centre de l'Europe enclavé entre l'Italie, la Suisse, l'Allemagne la République Tchèque, la Slovaquie, la Hongrie et la Slovénie. Sa superficie est de 83,870 kilomètres carrés; sa population de 9 millions habitants (2025). République fédérale, formée en 1918, après le démantèlement de l'Empire Austro-hongrois, l'Autriche, membre de l'Union Européenne depuis 1999, est divisée en 9 Etats (Bundeslaender; singulier : Bundesland) : Niederoesterreich (Basse-Autriche), Oberoesterreich (Haute-Autriche), Salzburg, Steiermark (Styrie), Tirol (Tyrol), Vorarlberg, Wien (Vienne). La capitale est Vienne. Autres grandes villes : Salzbourg, Graz, Innsbrück.

Géographie physique de l'Autriche

Carte de l'Autriche. Source : The World Factbook.
(Cliquer sur l'image pour afficher une carte plus détaillée).

Au Nord s'étend la vallée du Danube. De Passau (Allemagne) à Bratislava (Slovaquie), où il se heurte à la pointe avancée des Carpates, le Danube se déroule entre les contreforts des Alpes autrichiennes (Hausruck, Wienerwald) et le bastion de Bohème, dans un paysage qui rappelle, par ses coteaux ensoleillés et ses escarpements couronnés de châteaux et de ruines, le cours pittoresque du Rhin, de Bingen à Bonn.
-

Le Danube dans les faubourgs de Vienne. A Gauche, la Donauturm (Tour du Danube).

A partir du rocher de Jochenstein, qui surgit des eaux, les deux rives appartiennent à l'Autriche : leurs promontoires boisés resserrent le fleuve et surplombent parfois de 200 à 300 mètres; le paysage est sévère et grandiose. Avec le confluent de la Traun et celui de l'Enns, la vallée du fleuve s'élargit; puis l'île de Werth divisant ses eaux en rejette une partie sur la passe de Strudel, rapide de 340 mètres de long, sur 9 à 13 mètres de large Alors les rives s'animent : au-dessus du fleuve c'est le Haustein, que couronne une ruine, puis Marbach et sa montagne, avec le pèlerinage de Maria-Talerl; Melk et sa célèbre abbaye. 

Le paysage se découvre de plus en plus et le Danube atteint Vienne. Au-dessous de la capitale autrichienne, il enveloppe l'île Lobau (7,5 km de long, 5 km de large). Plus loin, du même côté, le cours de la March ou Morava, grand affluent de gauche, ouvre une large trouée entre le plateau Morave et les bourrelets des Carpates. Le Danube autrichien est la partie du cours du fleuve où celui-ci cesse d'être un fleuve de montagne pour devenir fleuve de plaine. Mais son alimentation est surtout alpestre. Alimenté par la fonte des neiges, qui grossit ses affluents, c'est au printemps et en été que se produisent ses crues.

L'Autriche séparée de toutes les mers européennes a un climat continental. La température, soumise à des contrastes accentués. est de plus en plus variable à mesure que l'on passe de la plaine dans la haute montagne. De même la pluie, moyenne 800 à 900 mm, augmente vers les hauts sommets. Le vent caractéristique est le foehn qui, soufflant du Sud au printemps, élève brusquement la température, fait fondre la neige et provoque des avalanches.
-

Un château et une vallée des Alpes autrichiennes. Photos : The World Factbook.

Géographie humaine de l'Autriche

La structure par âge de la population autrichienne montre ainsi une proportion croissante de personnes âgées et une part relativement plus faible de jeunes. Ce vieillissement démographique pose des défis similaires à ceux rencontrés par d'autres nations européennes, notamment en ce qui concerne le financement des systèmes de retraite et de santé, ainsi que la disponibilité de main-d'œuvre.

L'immigration joue un rôle déterminant dans la dynamique démographique autrichienne. Une part significative de la population est composée de résidents étrangers ou de personnes ayant un parcours migratoire. Les principales origines des immigrants sont diverses, incluant historiquement des pays des Balkans (notamment l'ex-Yougoslavie), la Turquie, l'Allemagne, ainsi que plus récemment des citoyens d'autres États membres de l'Union Européenne et des personnes cherchant protection. Cette diversité enrichit le tissu social et culturel du pays mais s'accompagne également de questions liées à l'intégration.

La densité de population moyenne masque des contrastes marqués entre les régions. Les zones les plus densément peuplées sont les régions de basse altitude et les vallées fluviales, offrant des conditions plus favorables à l'agriculture, à l'industrie et aux transports.

La concentration urbaine est très importante. Vienne, la capitale, située dans le bassin viennois à l'est du pays, est de loin le principal pôle démographique et économique. Elle abrite environ un quart de la population totale du pays et représente une agglomération majeure, qui attire une part importante de l'immigration internationale et de la migration interne. D'autres concentrations significatives de population se trouvent dans les villes principales et leurs environs, comme Graz (Styrie) dans la vallée de la Mur, Linz (Haute-Autriche) le long du Danube, Salzbourg (Salzbourg) et Innsbruck (Tyrol) dans les vallées alpines. Ces villes et leurs ceintures périurbaines forment des zones de forte densité.

Inversement, les vastes régions alpines, qui couvrent une grande partie du territoire autrichien, sont très peu peuplées. Le terrain montagneux, fréquemment escarpé et difficile d'accès, limite fortement l'établissement humain à grande échelle. Les zones de haute montagne sont pratiquement inhabitées, et la population y est concentrée dans les fonds de vallée et les zones accessibles. Cela crée un contraste marqué entre les vallées relativement denses où se situent les localités et les étendues montagneuses environnantes quasi désertes.

Au-delà de la musique, la culture autrichienne s'exprime à travers une scène artistique et intellectuelle d'une rare intensité, particulièrement florissante à la fin du XIX^e siècle et au début du XX^e, lors de la Wiener Moderne. Cette période a vu l'émergence de figures majeures dans la peinture (Gustav Klimt, Egon Schiele, Oskar Kokoschka), l'architecture (Otto Wagner, Adolf Loos, Hundertwasser plus tard), la littérature (Arthur Schnitzler, Stefan Zweig, Karl Kraus, Robert Musil) et la pensée (Sigmund Freud père de la psychanalyse, Ludwig Wittgenstein en philosophie, le Cercle de Vienne en logique et science). 

Cette riche vie intellectuelle et artistique trouve des échos puissants dans le quotidien, notamment à travers l'institution du Kaffeehaus. Le café viennois n'est pas seulement un lieu pour boire du café; c'est un espace social, culturel et intellectuel, un "salon public" où l'on peut lire les journaux (souvent disponibles sur des porte-journaux en bois courbé), discuter pendant des heures, écrire, ou simplement observer le monde passer. C'est un sanctuaire de la conversation et de la contemplation, inscrit au patrimoine culturel immatériel de l'Unesco, symbolisant la Gemütlichkeit autrichienne, un mélange de convivialité, de confort et de bien-être.

La gastronomie autrichienne, bien que parfois perçue comme simple, est réconfortante et savoureuse. Elle a subi l'influence des cuisines des anciens territoires de l'empire. Le Wiener Schnitzel (escalope viennoise), le Tafelspitz (bœuf bouilli), le Goulash (hérité de Hongrie) sont des classiques salés, tandis que les desserts sont célèbres mondialement : la Sachertorte (gâteau au chocolat), l'Apfelstrudel (chausson aux pommes), le Kaiserschmarrn (sorte de crêpe épaisse déchiquetée) sont incontournables. La culture du vin est également importante, en particulier dans les régions viticoles autour de Vienne et en Basse-Autriche, avec les Heuriger, des tavernes où les vignerons servent leur nouveau vin et des plats froids.

Les traditions et le folklore jouent un rôle important, surtout en dehors des grandes villes. La Tracht, les costumes traditionnels (Dirndl pour les femmes, Lederhosen pour les hommes), ne sont pas réservés aux occasions touristiques mais sont portés lors de fêtes populaires, de célébrations régionales, de mariages. La musique folklorique (Volksmusik) et les fanfares sont très présentes. Les coutumes liées aux saisons et aux fêtes religieuses, comme les marchés de Noël féeriques, les processions de Pâques, ou les festivals alpins, ancrent la culture dans un rythme ancestral. Les bals viennois, avec leur protocole strict, leurs robes de soirée élégantes et leur musique de danse classique, perpétuent une tradition impériale d'élégance et de faste.

L'influence du paysage alpin est également profonde sur la culture autrichienne. La nature est très valorisée, et les activités de plein air comme la randonnée (Wandern), le ski, l'alpinisme sont des éléments clés de l'identité nationale et du mode de vie. Cette connexion à la nature se retrouve dans les arts et la littérature, volontiers imprégnés d'un sentiment romantique ou contemplatif.

La langue officielle est l'allemand, mais l'autrichien standard présente des particularités de vocabulaire et de grammaire par rapport à l'allemand d'Allemagne, et les dialectes régionaux sont très vivants, en particulier en campagne. La politesse (Höflichkeit) est très importante dans les interactions sociales, comporte l'utilisation fréquente de titres et de formules de salutation formelles.

Enfin, la mentalité autrichienne est souvent décrite comme un mélange de rigueur, de précision (héritage de l'administration impériale), de respect des traditions, mais aussi d'une certaine réserve initiale qui cède la place à la chaleur de la Gemütlichkeit. Il y a aussi une touche d'humour particulier, parfois teinté de mélancolie ou d'autodérision, le Wiener Schmäh, qui caractérise l'esprit viennois.

Economie.
L'économie autrichienne se présente comme une économie sociale de marché, hautement développée et fortement intégrée dans l'espace européen et mondial. 

Le secteur des services représente la part la plus importante du PIB et de l'emploi, et englobe un large éventail d'activités. Le tourisme joue un rôle économique majeur, grâce aux paysages alpins et aux richesses culturelles qui attirent des millions de visiteurs chaque année. Il contribue significativement aux recettes d'exportation. Les services financiers, les assurances, le commerce de détail et de gros, ainsi que les services aux entreprises (conseil, informatique, etc.) sont également des piliers essentiels de cette économie tertiaire.

Le secteur industriel conserve une importance significative. Il est concentré sur des domaines à forte valeur ajoutée et des niches spécialisées. L'Autriche excelle ainsi dans la production de machines et équipements, de véhicules et leurs composants, de produits métallurgiques, chimiques, pharmaceutiques, ainsi que dans l'agroalimentaire et l'industrie du bois et du papier. Bien que l'emploi industriel ait diminué en proportion au profit des services, sa productivité et son orientation vers l'exportation demeurent essentielles. Le pays compte de grandes entreprises internationalisées, mais son tissu économique est également fortement marqué par un Mittelstand dynamique, constitué de nombreuses petites et moyennes entreprises (PME) souvent leaders sur leurs marchés de niche respectifs à l'échelle européenne, voire mondiale.

L'agriculture, bien que ne représentant qu'une faible part du PIB et de l'emploi, est reconnue pour la qualité de ses produits (agriculture biologique, pratiques durables). Elle contribue à l'aménagement du territoire et à la préservation des paysages ruraux.

Le commerce extérieur est un moteur essentiel de la croissance autrichienne. L'économie est très ouverte et fortement dépendante de ses exportations. L'Allemagne est, de loin, le principal partenaire commercial de l'Autriche, tant pour les exportations que pour les importations. D'autres partenaires importants sont l'Italie, la Suisse, les États-Unis, ainsi que les pays d'Europe centrale et orientale (PECO). L'Autriche a développé des liens économiques particulièrement forts avec les PECO et sert de plaque tournante pour les investissements et le commerce entre l'Europe occidentale et cette région. Les principales exportations autrichiennes comprennent les machines et équipements de transport, les produits manufacturés, les produits chimiques et pharmaceutiques, ainsi que les denrées alimentaires et les produits forestiers.

Le marché du travail autrichien se caractérise traditionnellement par un taux de chômage relativement bas par rapport à la moyenne européenne, bien que sujet aux fluctuations économiques. Il bénéficie d'une main-d'œuvre qualifiée et d'un système de formation professionnelle bien établi. Un élément distinctif de l'économie autrichienne est le rôle fort et la tradition du partenariat social, impliquant une concertation étroite entre les représentants des employeurs et des employés (syndicats et chambres professionnelles) dans la négociation des conventions collectives, la politique économique et sociale, ce qui contribue à une certaine stabilité sociale et économique.

Les forces de l'économie autrichienne résident dans sa localisation stratégique en Europe centrale, son infrastructure de transport et d'énergie développée, sa stabilité politique et sociale, sa main-d'œuvre qualifiée, ses industries de niche performantes, et sa forte intégration dans les chaînes de valeur européennes. Cependant, elle fait également face à des défis, notamment une forte dépendance vis-à-vis de la conjoncture économique de ses principaux partenaires, en particulier l'Allemagne, une charge fiscale perçue comme élevée, les défis démographiques liés au vieillissement de la population, et la nécessité d'adapter son modèle énergétique et d'accélérer la transition numérique.

Ces dernières années, l'économie autrichienne a dû, comme d'autres en Europe, naviguer à travers les impacts de la pandémie de covid-19, les perturbations des chaînes d'approvisionnement mondiales, et plus récemment, les conséquences de la guerre en Ukraine, notamment la forte hausse des prix de l'énergie et l'inflation, qui ont pesé sur le pouvoir d'achat et la croissance. Malgré ces défis, l'Autriche maintient sa position parmi les économies les plus prospères de l'Union Européenne.